【纽约时报】怀疑，困惑，挫折：扎克伯格的元宇宙斗争

信息来源自《纽约时报》，略有修改，作者：Ryan Mac、Sheera Frenkel、Kevin Roose

去年10月，当Facebook首席执行官马克·扎克伯格宣布该公司将更名为Meta，成为一家“元宇宙公司”时，他描绘了一个乌托邦式的未来愿景：数十亿人将连续数小时处在沉浸式的数字环境中，在虚拟世界和增强世界中工作、社交和游戏。

在那之后的一年里，Meta花费了数十亿美元，指派了数千名员工来实现扎克伯格的梦想。但Meta的元宇宙努力起步并不顺利。

该公司的旗舰虚拟现实游戏Horizon Worlds仍然存在漏洞且不受欢迎，这使得Meta在今年剩余时间里对应用程序进行重新配置时，实施了“质量封锁”。

Meta的一些员工抱怨说，公司的战略经常发生变化，这似乎与扎克伯格的突发奇想有关，而不是一个连贯的计划。

Meta的高管们在公司的元宇宙战略上发生了争执，一位高级领导抱怨说，公司在未经证实的项目上花费的大量资金让他“反胃”。

《纽约时报》采访了十几位现任和前任Meta员工，并获得了内部通信，得到了该公司在重塑业务方面艰难的描述。这些人要求匿名，因为他们没有被授权谈论内部事务。

周二，Meta预计将在一个开发者大会上发布一款新的虚拟现实头盔，以及其他新的元宇宙功能。这对该公司来说事关重大，它正在努力转型，以弥补其他业务领域的下滑。TikTok正在将年轻用户从Facebook和Instagram (Meta的两大赚钱平台)那里吸走年轻用户，苹果对其移动操作系统进行了隐私保护方面的调整，这让Meta损失了数十亿美元的广告收入。

该公司的股价在过去一年中暴跌了近60%，这不仅反映了更广泛的市场动荡，也反映了一些投资者对元宇宙在短期内能否获得丰厚利润的怀疑。9月下旬，该公司宣布将冻结大部分招聘，扎克伯格也警告员工，裁员可能即将到来。

扎克伯格曾向其寻求建议是投资者兼元宇宙专家Matthew Ball说：“Meta的业务在2022年面临的压力是尖锐的、重大的，与元宇宙无关。”“还有一个风险是，马克对元宇宙的概述几乎都是正确的，只是时间比他想象的要遥远。”

Meta发言人Andy Stone在一份声明中表示，该公司相信自己仍在正确的道路上。

Stone说：“对新技术和创新技术持怀疑态度很容易。”“实际上构建它要困难得多——但这就是我们正在做的事情，因为我们相信元宇宙是计算的未来。”

十年前，扎克伯格成功地对他的公司进行了彻底改革，使其专注于产品如何在智能手机而不是台式机上运行。他在去年暗示了类似的转变，称投资元宇宙将使Meta实现从一个技术时代到下一个技术时代的跨越。

有迹象表明，Meta的押注使其领先于竞争对手。据外界估计，该公司的消费虚拟现实头盔Quest 2是市场上最受欢迎的虚拟现实头盔，其销量超过1500万部。据应用分析公司Sensor Tower估计，该公司的Oculus虚拟现实应用(已更名为Meta Quest)在iOS和Android设备上的安装次数已超过2100万次。

但Meta未来的成功取决于该公司将虚拟现实和增强现实工具带给更多人的能力。

Meta在2月份表示，其Horizon Worlds的月活跃用户已增长至30万左右——这与几个月前相比有所增加，但与Facebook超过29亿的月活跃用户相比微不足道。该公司拒绝提供Horizon Worlds的更多最新数据。

雪上加霜的是，美国监管机构似乎决心阻止该公司通过收购Instagram和WhatsApp获得成功。今年7月，联邦贸易委员会起诉Meta，以阻止其收购热门虚拟现实健身应用inside。Meta正在对抗该机构的诉讼，称其“在事实和法律上都是错误的”。

多年来，扎克伯格因在Facebook上发表不受欢迎的政治言论而备受关注，他决心重塑自己的公众形象。他让自己成为该公司推动元宇宙的创新形象，这让一些员工感到意外。Meta最新元宇宙技术的演示和模型展示了扎克伯格用虚拟现实版表演他的爱好的视频，包括击剑和一种类似冲浪的水上运动——水翼滑翔。这位首席执行官最近在Joe Rogan的播客上告诉这位受欢迎的喜剧演员，建立一个沉浸式的元宇宙是他的“圣杯”。

他的参与有时适得其反。今年8月，扎克伯格在自己的Facebook页面上发布了一张Horizon Worlds虚拟形象的截图，并宣布该应用将扩展到法国和西班牙。但是这个虚拟形象的扁平、卡通化的外观遭到了人们的嘲讽。(有评论将其比作“2002年任天堂GameCube的发行版”。)

据两名员工说，在这一回应之后，扎克伯格和其他高管指示员工优先考虑改善虚拟形象的外观。Facebook发言人Stone说，扎克伯格对虚拟形象问题的反应是“沮丧的”，但没有提供更多细节。

这两名员工说，扎克伯格的新版数字形象很快就会出现，同时Horizon Worlds其他正在制作中的虚拟形象也会更新。

在扎克伯格最初发帖的四天后，他分享了自己的数字升级版，承认他的第一个虚拟形象“相当基础”，而“Horizon上的图像功能要强大得多”。Meta的一位图形艺术家在领英的一篇帖子(该帖子已被删除)中说，他和他的团队在四周的时间里设计了大约40个版本的扎克伯格脸部版本，最后的版本才获得批准。

扎克伯格对元宇宙的热情遭到了一些Meta员工的质疑。今年，他敦促团队在Meta的Horizon Workrooms应用中开会，该应用允许用户聚集在虚拟会议室中。但据一名知情人士透露，许多员工没有虚拟现实头盔，或者还没有设置好，他们不得不在经理们发现之前争相购买和注册设备。

匿名职业社交网络Blind在5月份对1000名Meta员工进行了一项调查，只有58%的人表示他们理解该公司的元宇宙战略。员工们还抱怨，随着扎克伯格的工作重心发生变化，公司的人员流动率很高，而且经常进行人事调整。两名员工说，在Meta内部，一些员工现在开玩笑地把关键的元宇宙项目称为M.M.H，这是“让马克开心”的首字母缩写。

时报获得的一篇帖子显示，今年9月，负责Meta元宇宙部门的副总裁Vishal Shah在一个内部留言板上写道，他对使用Horizon Worlds的Meta员工如此之少感到失望。

在The Verge率先报道的帖子中，Shah说，管理人员将开始跟踪员工使用Horizon Worlds的情况，并表示测试他们自己的技术至关重要。

Shah问道：“一个简单的事实是，如果我们不喜欢它，我们怎么能期望我们的用户喜欢它？”

Shah拒绝向时报置评，他还在帖子中表示，Horizon将在今年剩下的时间里进行“质量封锁”，以“提高我们产品的整体工艺和乐趣”。

随着Meta一直在努力发展其元宇宙，该公司的一些人提出了一些非常规的想法来吸引新用户。泰晤士报查看的一篇内部帖子显示，今年夏天，Meta的三名员工提议向从拜登政府获得学生债务减免的美国人推销虚拟现实头盔，他们认为这样可以使其销量提高20%。

分析称：“这是Meta Quest增长的一个机会，因为有证据表明，过去的联邦刺激政策刺激了增长。”该公司似乎并没有按照该建议采取行动。

John Carmack是一位反对扎克伯格对元宇宙的做法的知名内部人士。他是知名游戏开发者，曾任虚拟现实公司Oculus的首席技术官。2014年，Facebook以约20亿美元的价格收购了Oculus。他继续作为顾问在Meta公司兼职工作。

在8月份的一次播客采访中，Carmack说Meta在元宇宙上的赌注规模——去年，它报告了其虚拟现实和虚拟现实部门的100亿美元亏损——让他“一想到花了这么多钱就反胃。”他补充说，大公司的官僚主义和对多样性和隐私等问题的担忧阻碍了Meta在元宇宙方面的发展。

Carmack还在Meta的内部留言板Workplace上发表了意见。在泰晤士报获得的帖子中，周二在开发者大会上发言的Carmack批评了该公司虚拟现实头盔的功能，称在使用它们之前需要运行的软件更新“对用户的享受极其不利”。

Carmack的批评让他与Meta的首席技术官Andrew Bosworth等高管产生了分歧。Bosworth多年来负责公司的虚拟现实工作，是扎克伯格的亲密盟友。据曾与Carmack共事过的四名员工说，Carmack敦促公司主要从即时用户体验的角度来考虑元宇宙，而Bosworth则是从更长远的角度来看待元宇宙，关注商业机会。

随着压力的增加，扎克伯格向Meta的员工发出了明确的信息：要么加入，要么走人。在路透社最先报道的6月的一次会议上，这位38岁的亿万富翁指出，“公司里可能有一群人不应该在这里”，根据泰晤士报分享的评论副本，他将在预期和目标上“加大力度”。自那以后，该公司冻结了大部分招聘，削减了预算，扎克伯格还要求管理人员开始找出表现不佳的员工。

面对可能的裁员，一些Meta员工已经开始表达对元宇宙更多的热情。几名员工说，近几个月来，越来越多的团队在Horizon Workrooms内进行会议。

但这一转变并不顺利。据一位在场的员工说，今年早些时候，Bosworth试图在Horizon Workrooms主持一次员工会议。

这名员工说，这次会议因技术故障而受阻，团队最终使用了Zoom。