前面有说到，元宇宙应该具备8个特点，文明是其最终的发展方向。众所周知，文明的诞生是一个演进过程。因此要想让元宇宙发展出文明，必须有虚拟人的存在——它们不同于现实世界的人，而是数字世界里土生土长的原住民，具备自我学习的能力，能够绵延不断地生存和发展。有人可能会联想到CS、吃鸡游戏里的NPC（非玩家角色），也就是不受真人玩家控制的角色。它某种程度上也是一种虚拟人，能够跟真实玩家互动。但从最根本上来看，它仍是人工设计好的产物，并没有自我学习的功能。 今年1 月 21 日，Fable Studio 的 CEO Edward Saatchi发表了关于元宇宙和虚拟人的看法。他认为虚拟人的最终目标，是达到像《她》或《银翼杀手2049》中虚拟人的复杂性和自我意识。2013年，有一部名为《她》的美国科幻电影上映。这部电影讲了一个未来人与虚拟人相爱的故事，引起热议。主人公西奥多是一位信件撰写人，在结束一段婚姻后一直没走出来。一次偶然机会，他遇见了AI系统OS1。OS1的化身萨曼莎声音很温柔，而且体贴又幽默。结果，西奥多与萨曼莎很快陷入爱河，来了一段“人机恋”。电影《她》在《银翼杀手2049》，男主角K的女友Joi，是华莱士公司制作的虚拟人，只能从家里的投影装置中透射出来。她长相甜美，很贴心地照顾K，给他鼓励和支持。电影《银翼杀手2049》虽然是电影里的AI产物，但萨曼莎、Joi比有的人类还要有血有肉，完全具备复杂性和自我意识。事实上，这些电影中关于元宇宙里的虚拟人的幻想，在现实里已经开始发生。比如，在Instagram上拥有几百万粉丝的虚拟偶像 Lil Miquela，是由洛杉矶一家专注于AI的初创公司 Brud 开发的。很多人以为她是现实中存在的人，因为Miquela的形象是完全写实的：开发团队为她打造了一整套现实世界中应该有的真人形象，比如她是一名住在洛杉矶的 20 岁巴西西班牙混血女孩，同时还是模特和歌手。她拥“自我意识”，支持黑人维权，并曾公开表达对川普的厌恶，还和真人谈了一场恋爱。在接受记者采访时，Brud直接让Miquela以活生生的受访者的角色出现，而不是一个机械式的产品。虚拟偶像Miquela这样的虚拟网红还有很多，比如由日本3D 影像公司 ModelingCafeImma设计出来的Imma等等。在这些逼真的、能“自我思考”的虚拟人背后，是AI、XR等技术在不断成熟、爆发。比如，英伟达最近推出了Maxine（一种AI视频会议平台），这个平台能分析一个人的脸部，然后通过算法进行动画处理形成数字模型。这个模型可以实现动态效果，例如模拟的眼神交流和实时语音翻译。 当AI、XR技术愈发成熟后，虚拟人的形象会随之愈发具有沉浸感和自我意识。而现实世界的人们，也会更容易将自己的个人信息“数字化”，真正意义上进入元宇宙的虚拟世界。在那里，我们现实中的人与虚拟人没有太大区别，因为呈现出来的都是数字化形象，交流也都是通过文本和语音等方式。最大的不同是，现实人相比虚拟人会具备更高维度的逻辑思考能力，但它也终将会在AI技术的成熟下不断缩小。当现实人与虚拟人共同在元宇宙互动、交流时，文明的苗子就被种下，元宇宙也就会朝着更高阶的维度发展。
